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Per la maggior parte dei soggetti allergici, la diagnosi di allergia viene formulata attraverso la pelle, ad esempio con un prick test. I fattori responsabili dell'allergia possono anche essere determinati, in alternativa o in via supplementare, attraverso l'analisi di campioni di sangue.
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Nella maggior parte dei casi, un prick test è perfettamente sufficiente per l'accertamento diagnostico dell'allergia. Tuttavia, soprattutto in caso di risultati di dubbia interpretazione è opportuno eseguire anche un esame del sangue. In alcuni casi l'esame del sangue viene condotto in alternativa al test cutaneo, ad esempio se il paziente rifiuta di eseguirlo oppure qualora considerazioni mediche lo sconsiglino.
Un test ematico fornisce indicazioni generali di un'allergia o l'evidenza di determinate sostanze responsabili di una sensibilizzazione, a seconda di quali valori vengono analizzati.
Nel sangue possono essere tra l'altro analizzati i seguenti allergeni:
A seconda dei test eseguiti e del quesito diagnostico, i medici possono rilevare la presenza di sensibilizzazioni nel sangue sulla scorta di diversi metodi d'indagine. Per l'analisi esatta si preleva un campione di sangue, che verrà poi esaminato in un laboratorio medico.
Nel corso di un esame del sangue, il medico determina il cosiddetto livello di immunoglobulina E (IgE) del paziente. Un valore elevato può indicare la presenza di un'allergia, ma può comparire anche nei fumatori, in caso di infestazione da parassiti o in alcune malattie del sangue.
Attraverso un test ematico vengono analizzati gli anticorpi IgE allergene-specifici, ad es. diretti specificamente contro pollini di betulla. Viene inoltre misurato il livello totale degli anticorpi IgE. Questo valore è utile per la diagnosi di allergia, ma può anche indicare un'infestazione da parassiti. Alcuni pazienti trovano il test ematico meno fastidioso e più rapido del prick test, dal momento che devono fornire soltanto un campione di sangue. L'analisi viene eseguita separatamente in laboratorio.
Sulla scorta dei risultati ottenuti, il medico può poi determinare quali sono i fattori responsabili dei disturbi allergici del paziente. Il risultato del test non consente però di far luce sul tipo e sulla gravità dei sintomi allergici individuali. In rari casi, la determinazione di anticorpi IgE allergene-specifici fornisce un risultato negativo nonostante l'effettiva presenza di un'allergia.
Considerando la praticità della procedura del test ematico, questo esame non comporta per il paziente altri rischi se non quelli legati ad un normale prelievo di sangue.
Come per altri esami di laboratorio, anche in questo caso esiste il rischio che i risultati del test ematico non siano interpretati correttamente. È quindi tanto più importante che l'analisi del sangue sia sempre accompagnata da un'accurata anamnesi e, se possibile, da altri test.
